以尋常觀念來看，古代女子的社會地位很低，除去少數幾個如西施、王嬙、貂禪、文姬那般活躍于時代的女性，大部分平凡的女子都只能留下一個模糊的姓氏。于是，我們想當然地認為，就是如此，上下五千年一直如此。但在隋唐以前，女性的名字是受到尊重的，尤其是魏晉南北朝。
以史書中的后妃列傳為據，兩漢時期留下名字的后妃已不在少數。西漢的呂雉、張嫣、王娡、王姁、陳阿嬌、衛子夫、王翁須、許平君、霍成君、王政君、趙飛燕、趙合德等，以及東漢的郭圣通、陰麗華、郾明、鄧綏、閻姬、梁妠、梁女瑩、鄧猛女、竇妙、伏壽、曹節（曹操之女）等約24個。
下面我們看看歷朝歷代的女子是怎么起名的：
先秦時期 秦漢之前，由于姓和氏的概念和后代迥然不同，人名的起法也很不一樣。
《說文解字》“女部”中寫道：“姓，人所生也，從女、生，生亦聲。”
可見“姓”的本義是“女子所生”，同姓的人可以認為是同一位女性祖先的后裔——母系社會“只知其母不知其父”情況的遺存。
“姓”是擁有相近血緣關系的氏族部落的稱號，所以才有“同姓不婚”的說法。最早一批的“姓”幾乎都從女字邊，如媯、姒、姬、好、贏、妘、姜、姚等等，也證實了這個說法。
進入父系氏族社會之后，隨著人口的繁衍和遷移，原有的部落分裂成更多的支系，為了彼此區別，開始給自己另起稱號，“氏”作為姓的分支出現了。
理論上，姓是不變的，因為祖先不變，但氏是可變的，因為它可以是所在的地名、采邑、官職、爵位，如齊、楚、燕、韓、司徒、司馬、司空等等。
階級出現之后，氏成為貴族男子的標志，而女性由于不做官，大多數也沒有封地，所以只稱“姓”，她的氏則隨自己的婚姻關系而變化（也就是在家從父，出家從夫）。這也使得秦漢以前貴族女子的姓名多變而復雜。
夏朝沒有文字記載，商朝史料中出現過的少數幾個女性名字，如著名的“妲己”，姓“己”，名“妲”（也有說法，妲的意思只是“美女”而已）。她是有蘇氏之女，但不代表叫她“蘇妲己”是正確的。
再如商王武丁的妻子婦好（很有才干，據記載還能領兵打仗），其中“婦”是代表性別和親屬關系的稱謂，“好”也做“子”，是婦好的姓，所以“婦好”一名的實際意思只是“姓好的女子”或者“我老婆，姓好”……而已。
秦漢時期 秦漢時期，中國姓氏制度發生了根本性的變化，姓氏合流，不再是貴族的特權，平民也可以有姓。以少數幾個姓為主的周代女名，一下變得豐富多彩起來。
漢代文獻和私印中留存下來的女名，多以千計，甚至在公開場合都可以使用，如東方朔對漢武帝說“歸遺細君”，在皇帝面前直呼妻子“細君”的名字，與后世迥然不同。
但兩周時期的一些傳統依舊存在，比如父姓加“氏”字，如曹氏、趙氏，也是后來2000年間對婦女最普遍的稱呼方式。
漢代，尤其東漢，“男尊女卑”的社會倫理逐步加深，女子對夫家的依附進一步加強，于是冠夫姓的現象也經常出現。如漢元帝王皇后妹，名司馬君力，其實她姓王，嫁司馬氏。
三國時期孫權的步夫人生二女，長女孫魯班嫁全琮，稱“全主”，次女孫魯育嫁朱據，稱“朱主”，都是這個道理。
漢代女子特別流行以“君”為名，細君、小君、少君等名均有多例。受前代風氣影響直接以“女”命名的也有不少，甚至有“女王”“猛女”“惡女”這樣令現代人咋舌的名字。
但“惡”其實是“亞”的變體，如男子名周亞夫，亞女即為次女，是先秦時期女子以排行命名習慣的遺留而已。
除部分以“姬”“娥”“女”（如呂后名娥姁）等字眼命名可以看出性別之外，大部分漢代女名與男名并無區別。如前述孫權二女孫魯班、孫魯育（又名孫大虎和孫小虎），如班昭、蔡琰，如東漢公主劉仲、劉惠、劉華、劉元等等都非常地中性化。
兩晉南北朝與隋唐 兩晉南北朝時期的女名與漢代并無顯著差別，留名青史的大部分貴族女性的名字和男性依舊十分相似，如梁武帝皇后郗徽，謝安的侄女謝道韞，晉惠帝皇后羊獻容，北魏公主元蒺藜、晉武帝妃子左棻等。
但女性化的名字有增多的趨勢，如陳后主寵妃張麗華、北齊高睿的女兒高妙儀、北齊后主高緯的寵妃馮小憐、北魏爾朱榮之女爾朱英娥等等。
部分女名明顯受到佛教文化的影響，如沈約的孫女沈滿愿、宋順帝皇后謝梵境、晉安帝皇后王神愛、北齊后主皇后穆邪利（邪利實為“舍利”）、隋文帝皇后獨孤伽羅。
個人而言，魏晉風骨不是瞎說的，這段時期女性的名字非常美好，典雅而意象化，聞之令人浮想聯翩，比如尉遲繁熾和司馬顯姿。
當然，今人看來十分“古雅”的姓氏（很多是少數民族帶來的）也是增色的原因之一。就連賈南風這個惡女，名字都十分動人，所謂“有卷者阿，飄風自南”是也。
當然啦，不要小看古人叫我們驚訝的能力，女人中叫做周馬頭、鄭大車、褚蒜子這樣的也還是不少。
唐人起名多少有一點“隨心所欲”的感覺，現代人看來十分“前衛”的四字名甚至五字名也不少見，如唐順宗公主李代宗兒，著名的金仙公主叫李無上道，此外還有李瓔珞奴、楊無量壽、范如蓮花、王心自在、仇千光照、董菩提心、羅四無量、吳波奈羅等。
如果是少數民族姓氏加佛教起名法，她們的名字會看著好似《霹靂布袋戲》中的人物，如庫狄真相、慕容真如海等等。
唐人起名的另一個特點是流行以疊字為名。在 90 多篇敦煌研究文獻中共出現 620 多個雙名，其中有相當數量的女名——米和和、賈憨憨、曹娘娘、鄭王王、杜是是、令狐仙仙、索來來、權龍龍、安妃妃、羅寶寶、張老老、索神神、石都都、何養養、馮鍋鍋、張妹妹、王鳥鳥、申太太、安粉粉、浪兒兒、妹尼鬘鬘、孫男友友……總之就是一個“百家爭鳴，開心就好”的時代吧。
唐代以后 大唐以降，史籍中女性的名字顯著地減少了，大多以“某氏”呼之。五代十國除了一個周娥皇，其他幾位有名的女人都只留下姓氏和封號，如花蕊夫人。
宋代理學盛行，詩禮之家給女人所起的“官名”，依舊很“嚴肅”，很中性化，比如宋神宗之母高太后名諱高紀，蘇軾的兩個妻子分別叫王弗和王閏之，根本看不出是女人的名字。
但“淑”“德”“婉”一類強調婦德的字眼也變得更常見，如女詩人朱淑真、曾鞏的妻子晁德儀、陸游的妻子唐婉。
需要注意的是，并不是所有的女人都有“官名”，由于嫁人之后只需要稱“某氏”，絕大多數女性一生只有“小名”，也叫“閨名”。
這方面宋人沿襲唐人傳統，特別喜歡用疊字，如李師師、蘇小小。辛棄疾的6個小妾，其中5個叫田田、卿卿、香香、整整、翩翩。
趙家公主的小名，就更有趣了，似乎官家爸爸怕缺錢，她們的名字成天離不開三個字：珠、金、富……比如宋徽宗趙佶的女兒叫做：趙玉盤、趙金奴、趙金羅、趙福金、趙富金、趙金仙、趙三金、趙纓絡、趙圓珠、趙多富、趙珠珠、趙金兒、趙串珠、趙金珠、趙金印、趙金姑、趙金玲、趙小金……看著簡直就是三個漢字的排列組合……
還有宋嫂、王婆一類“綽號”性質的稱謂，乃至鄧八姑、徐三娘等等，均不太可算為正式的名字。
宋代女名中，“奴”字的使用頻率很高，在婢妾、娼妓中尤為集中。如徽宗的嬪妃有近20人以“奴”為名，王三寶奴、王月奴，任金奴、陸嬌奴……“奴”和“妾”類似，為女子謙稱，表示在男性面前的恭順卑下。
帶有宗教色彩的女名依然存在，如徽宗宮人鄭佛保、衛佛面道，高宗的兩個女兒趙佛祐和趙神祐。
香艷嫵媚的名字一直以來都被視為“俗套”，從唐至明清而未改，被知識分子所不齒。
觀明清才女的名字，如張引元、張引慶和商景蘭、商景徽姊妹，吳江沈宜修（吳江沈氏和葉氏是著名的才女之家，沈宜修嫁葉紹袁之后生三女，也都通經史、工詩文）、無錫女醫談允賢、畫家和詩人陸卿子，“桐城詩社”的創始人方維儀，清代的顧太清、吳藻、張允滋，甚至青樓出身的柳如是、寇湄、卞賽等人，都不見絲毫脂粉氣，和婢妾中的鴛鴦、嬌奴、春梅、玉環等名風格截然不同。
雖然正史中自李清照之后再無一名女詩人出現，但明清時代卻史無前例地涌現了大量的女性作者，在《歷代婦女著作考》一書中，明清女作家收錄竟達3000多位，超過之前所有時代的總和。
江南一帶更是出現了數代皆為才女的“女詩人世家”，比如前文所述的吳江沈氏和葉氏，還發展出了大量的女性詩社，如著名的“蕉園五子”和“清溪詩社”。
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